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Este es el primero y el más ambicioso de los proyectos encarados por la Cooperativa y presentados a AVINA y que encuentra su fundamento en los cada vez más bajos ingresos que perciben los productores de la zona por la venta de la lana.
El precio de la lana ha disminuido y las condiciones de mercado han cambiado en el extranjero, lo que incide directamente en los ingresos económicos de los pobladores. Desarrollo Sustentable implica un modo de trabajar que atienda las necesidades de los pobladores de una comunidad, contemplando a su vez la capacidad de aprovechamiento de los frutos de la producción de los campos por parte de las generaciones futuras. En otras palabras, supone que se debe satisfacer las necesidades de esta generación sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras. El Este proyecto, la Fundación AVINA se asoció con el P. Miguel Petty S.J, director del Grupo de Voluntarios de la Universidad Católica de Córdoba, quién lo detectó como líder para la elaboración y puesta en marcha del proyecto. AVINA considera que el desarrollo sostenible es una opción viable para el mejoramiento de la dignidad humana, a través de la cual se satisfacen las necesidades del presente compatibilizándolas con las de las generaciones futuras.
Características del proyecto de Desarrollo Sustentable Fase I Se pretende un desarrollo sustentable y alternativo mediante el fortalecimiento de un grupo humano que se propone un sistema de créditos para lograr un modelo novedoso de producción para su propia consolidación y la replicabilidad. Es decir por un lado el objetivo es fortalecer el modelo de organización comunitaria para una producción sustentable, en la cooperativa de Aguada Guzmán, y por otro lado que la misma cooperativa brinde crédito que afiance la consolidación y replicabilidad del modelo de organización comunitaria y su Proyecto Piloto de cabaña y pasturas.
El problema principal es la incapacidad de la sociedad de articularse y organizarse a fin de abordar los problemas y generar alternativas económicas, particularmente en zonas marginales de la estepa patagónica. La marginalidad de los pequeños pueblos en la estepa, como por ejemplo Cerro Policía, Aguada Guzmán, Naupa Huen y Mencué, entre otros, se ha acentuado aún más en los últimos 50 años. Con anterioridad eran el camino obligado para llegar a Bariloche. Ahora hay rutas alternativas que pasan entre 50 y 100 kms. de ellos. Es increíble la falta de solidaridad social de los Argentinos con respecto a estas zonas marginales. La misma Iglesia sólo ha iniciado un precario trabajo pastoral hace unos 15 años. Hasta hace pocos años no había luz, agua, o modo de comunicación (radio o teléfono). Actualmente, si bien se han mejorado estos servicios, todavía son sumamente precarios. Ni siquiera los docentes de la misma provincia acuden para cubrir cargos en estos pueblos: tiene que venir gente del norte del país. Lógicamente el problema está en que no existe la organización social adecuada para generar interés en solucionar los problemas de estos pueblos a pesar de la notable cualidad humana de la gente, cosa ques4 ha comprobado una y otra vez con pequeños programas de créditos. Pero además, en los últimos años la desertificación de la Patagonia es cada vez más notable, las mejores especies de pasturas han desaparecido, y el valor de la lana se ha precipitado notablemente.
Dado el hecho de que han existido oscilaciones periódicas en el mercado, no se puede descartar fácilmente este producto. Mas bien hay que procurar mantener la producción de lana fina y limpia, que sigue teniendo escaso valor y producir reproductores adaptados a la zona. La última crisis de la lana ha dejado a la cooperativa prácticamente sin recursos para su funcionamiento. Por ello, dada la necesidad de cambiar de rumbo la actividad principal de la zona es que este proyecto es de vital importancia. Urge por lo tanto pensar en alternativas de producción sustentable antes de que se produzcan migraciones masivas de la población o la zona se convierta irremisiblemente en un desierto inutilizable. En el año 1992 se inició una alternativa sustentable. Se llevaron 60 llamas desde Jujuy a la zona de Aguada Guzmán y afortunadamente estos animales se adaptaron bien. Inicialmente se seleccionaron los crianceros que pudieran tenerlos, según las condiciones de sus campos (alambrados, etc.), y su capacidad de manejar los animales. Luego se divisó un mecanismo de distribución de las llamas sin que estas constituyeran un regalo para la gente, ya que debían devolver a la cooperativa la misma cantidad de animales recibidos en un plazo de cinco años. A partir de entonces, se fueron repartiendo en estricto orden de pedido de la gente, sólo considerando su real capacidad de contener los animales. Finalmente, no se ha logrado todavía un adecuado manejo reproductivo y genético (para evitar la consanguinidad), con lo cual se optimizaría la inversión realizada. Los motivos que no lo han permitido serían los que habría que abordar ahora como instancias de capacitación que permitan mejorar la inversión a mediano plazo. Tampoco ha habido tiempo ni recursos para dar la adecuada difusión al proyecto, a fin de lograr su replicación en otros ambientes similares. Por otro lado, es imprescindible que en la zona se vuelva a producir pasturas, tal como se hacía con anterioridad al monocultivo de la oveja y la cabra (a la cría de ambas especies se puede atribuir buena parte de la desertificación). Ello es básico para asegurar el forraje necesario para todos los animales, a fin de que no se produzcan mortandades masivas que desequilibran la economía periódicamente.
El proyecto estaría ubicado en las cercanías de poblado de Aguada Guzmán, Departamento El Cuy, Provincia de Río Negro, en la Patagonia Argentina. El problema indicado abarca sobre todo a todos los pobladores del extenso departamento El Cuy, (22.475 km2) que incluye los parajes de El Cuy, Cerro Policía, Aguada Guzmán y Naupa Huen, ya que tienen condiciones sociales, climáticas y ecológicas similares. Todo este departamento tiene una población de aproximadamente 3.480 habitantes, entre los que viven en los pequeños pueblos y en las zonas rurales. Están dedicados a la cría de ovejas y cabras, siendo sus principales ingresos los productos de la venta de la lana, corderos y cueros. El sobrepastoreo a lo largo del siglo ha reducido notablemente la calidad del suelo y de la vegetación. Se estima generalmente que son necesarias cinco hectáreas por oveja, siendo el tamaño promedio de los campos de 2.500 hectáreas, lo cual les permite alrededor de 450 animales por campo. En las zonas más áridas todavía se dedican exclusivamente a la cría de cabras, cuyo pelo también ha bajado mucho de valor. Los caminos en toda la zona son de tierra, transitables, y suelen ser arreglados después de tormentas típicas del verano. Hay un buen camino de 180 Km. que conecta con la ciudad de General Roca, la mitad de la cual está asfaltada. El camino con la ciudad de Neuquen por vía del Chocón es peor, siendo casi todo de tierra. El camino que conecta con Bariloche es totalmente de tierra, y difícilmente transitable en el invierno.
Los beneficiarios directos del proyecto son los pequeños productores que viven en el Departamento El Cuy de la Provincia de Río Negro. Serán indirectos otros pobladores de la estepa. Todos estos pobladores viven generalmente en casas de adobe con dos o tres piezas y un promedio de 5 personas por familia. Su nivel educativo es bajo, aproximadamente un 50% de la población adulta no sabe leer ni escribir. Suelen mandar sus hijos a las escuelas y para ello tienen una casita en el pueblo (caso de Aguada) o mandan los mismos a un albergue escolar (Caso Cerro Policía o Naupa Huen). El nivel educativo generalmente bajo es sin duda un límite al crecimiento, aunque cada vez más hay jóvenes que están cursando la escuela secundaria y hay pobladores particularmente los de origen chileno que tienen una capacidad cultural muy notable. La posibilidad de crecimiento también se ve limitada por las distancias, que son grandes y encarecen el costo de entradas y salidas de productos. Desde hace poco, hay un teléfono en cada pueblo, que suele estar ubicado en las salas de primeros auxilios. En estas salas funciona una red de radio llamada “radio presidencia”, mediante la cual todas se mantienen en contacto diariamente. Un rasgo muy notable de la población es su capacidad de cumplimiento, que se ha demostrado en la repartición de llamas y de créditos. Ellos han devuelto las cantidades de llamas según sus compromisos (para que la cooperativa los pudiera entregar a otros), y el pequeño fondo de créditos sin intereses salió, entró, volvió a salir con sólo una pérdida del 6%. La población es católica en su mayoría aunque aproximadamente una tercera parte son miembros de un grupo pentecostal.
Introducción I. El objetivo de la primera parte del proyecto es el fortalecimiento del liderazgo en la Cooperativa mediante elementos de educación, asesoramiento y organización comunitaria, coincidentes con la consolidación y difusión de una alternativa de producción sustentable y paralelamente la transferencia de la alternativa de organización comunitaria y de producción sustentable a otras comunidades de la estepa Patagónica. La alternativa de organización comunitaria para la producción sustentable es totalmente original, por cuanto que nunca antes se había introducido llamas en cantidades productivas en la zona como un camino para lograr su progreso. La elaboración de este proyecto ha implicado una actividad notable de la cooperativa. Pero su administración, su “planificación estratégica” requerirá más formación para el personal de la cooperativa.
En otras palabras es necesario fortalecer a la cooperativa de Aguada Guzmán para que pueda incidir tanto en aspectos sociales, comunitarios, materiales y ambientales: a. En aspectos sociales es necesario identificar y tomar medidas conducentes a la educación de los líderes (y futuros líderes que se capacitan en la Cruzada Patagónica), en acción comunitaria, ya que gozan de buen prestigio en toda la zona: han obtenido buenos precios para la venta de sus lanas, han llevado a cabo un proyecto de mensura y posesión de 100.000 hectáreas de tierras, ha realizado múltiples tareas de servicio a la comunidad y entre otras cosas, su almacén funciona con precios razonables. b. Desde una perspectiva comunitaria se refuerza la idea de que es positivo organizarse, ya que ello implica la introducción de “organización” donde antes no había: la cooperativa deberá disponer de las llamas, los carneros y los pastos para los más afectados por las sequías, lo cual implica que organizándose puede atender entre todos a las necesidades comunes.
c. Atendiendo a los aspectos materiales, la importancia de este proyecto está en que conduce a una eventual normalización de la situación económica de la zona, evitando las mortandades periódicas y el consiguiente desgaste serio del nivel de vida de los pobladores. Cabe recordar que se producían pasturas con anterioridad al monocultivo de la oveja, lo cual hace pensar que desde una perspectiva técnica es factible. d. Desde una perspectiva ambiental, es difícil pronosticar su incidencia específica, pero sin duda está en la línea de “hacer florecer el desierto”, producir algo verde, que además de su replicabilidad, puede tener efectos secundarios como la apicultura, etc. II. El objetivo de la segunda parte del proyecto es, mediante un mecanismo de créditos que redunden eventualmente en el fortalecimiento de la cooperativa, poner en marcha un proceso de producción sustentable que implique lograr dos cosas: 1. Para poner en funcionamiento un campo, arrendado por 10 años por la cooperativa, a fin de que se pueda hacer un manejo adecuado de llamas y de una majada de ovejas para producir carneros. 2. Iniciar un proceso de hacer pasturas, lo cual implica iniciar en seis o siete lugares con características de suelo y configuración de terrenos distintos los elementos necesarios para hacer poder hacer pasturas de alfalfa. En otras palabras también es necesario fortalecer a la cooperativa de Aguada Guzmán en su proyecto piloto de cabaña y pasturas para que pueda incidir tanto en aspectos sociales, comunitarios, materiales y ambientales: a. En aspectos sociales al aumentar el poder adquisitivo se posibilita un mejoramiento del nivel de vida, las viviendas, etc.; la producción de carne de llamas implica una diversificación de las dietas, y por lo tanto un mejoramiento de la situación de salud; tanto la producción de artesanías como la apertura de perspectivas, al trabajar en función de una realidad más amplia, implica una fuerte mejora en el orden educativo. b. También desde una perspectiva comunitaria, la producción de pasturas implica un cambio fundamental para los pobladores, no sólo porque pueden mantener la esperanza de que los frutos de su trabajo estarían asegurados contra las sequías invernales, sino porque se introduce el principio de que vale la pena trabajar para mejorar su situación económica y ésta no depende tanto del azar climático. c. En cuanto a la incidencia del proyecto en el orden ambiental, es notable la importancia de la llama como animal que no destruye sino que conserva la frágil ecología característica de la zona, tanto por su modo de comer como por su manera de andar.
La selección del campo para la cría de llamas y carneros ha sido un proceso largo que lleva ya más de un año y medio. Las autoridades de la cooperativa han visitado tres campos distintos que se ofrecían a la misma. Todos ellos fueron rechazados por distintos motivos: falta de agua potable, distancia del pueblo, demasiado grande, falta de condiciones mínimas. En el verano del corriente año se receptó la oferta del campo de Román Paredes en Lonco Vaca, y a toda la comisión le pareció adecuada. Se hizo un contrato en borrador. El contrato definitivo se hará en el mes de Julio. Ahora bien, la selección de los demás lugares fue hecha por directivos de la cooperativa juntamente con técnicos de la zona y de la Universidad Nacional de Córdoba más la Universidad Católica de Córdoba, quienes analizaron la calidad del suelo y de las aguas. Se tuvieron en cuenta los siguientes criterios: 1) En primer lugar la situación física a simple vista del campo, sus posibilidades de realizar pasturas, lo cual no es igual para todos los pobladores. Luego se completó la selección, según este criterio, con los análisis de las aguas y tierras. Este criterio es inapelable, ya que de no haber agua suficiente ni de adecuada calidad, no se justifica la inversión. 2) Luego se tuvo en cuenta la capacidad humana del propietario, aunque entre los seleccionados hay gente analfabeta. Se tuvo en cuenta sobre todo la laboriosidad de los mismos, lo cual es fácilmente constatable. 3) Se consideró también una distribución geográfica, abarcando distintos parajes: Marracó, Lonco Vaca Arriba, Lonco Vaca Abajo, Naupa Huen y Michihuao que distan, entre sí, alrededor de 30 a 50 kms. De esta manera se facilita la replicabilidad. La cooperativa no les brinda el crédito en efectivo para que realicen las compras, sino que directamente les lleva los materiales, sin cobrar intereses. Ellos devuelven el valor de lo recibido también en materiales, es decir en alfalfa, que la cooperativa podrá vender y con las ganancias extender el proyecto a otros crianceros. Los beneficiarios inmediatos del proyecto también asumen compromisos, que redundan en bien de los demás pobladores. Han sido ratificados por las autoridades de la cooperativa, de modo que pasarán a ser (por ahora están a título experimental), parte del reglamento interno de la misma cooperativa. Ellos ya han firmado un acuerdo en principio que señala los siguientes puntos: a) Proveer una hectárea de suelo para el cultivo experimental de alfalfa o pasturas recomendadas por el equipo técnico. b) Sembrar y cultivar la tierra cada año. c) Poner la mano de obra para las tareas iniciales y de mantenimiento. d) Devolver cada año un tercio de la cosecha a la cooperativa. e) Presentar boletas de los gastos de reparaciones de los equipos, que serán pagos por el proyecto y sumados a la inversión inicial. (Se han intentado otras alternativas a esta propuesta, como por ejemplo teniendo las llamas y la majada de ovejas a medias con otro productor. Pero esa alternativa no funcionó por diversas razones, ente ellas porque en una cabaña se necesitan potreros y alambrados que normalmente no tienen estos productores. Tampoco ha funcionado hacer un arreglo por un tiempo corto. Han resultado ser salidas poco eficientes y desgastantes.) En la medida en que la cooperativa asuma y ponga en marcha este proyecto, asumirá también la transferencia de la organización comunitaria y la implementación de los medios necesarios para su replicabilidad en otras instituciones. Por consiguiente será abandonable, después de un período de aproximadamente cinco años, por los que actualmente proponen el proyecto.
No existen mayores riesgos, pero habría algunos riesgos menores: 1. Es posible que haya demoras particularmente en la organización de eventos, por los problemas climáticos, de los cuales la zona es muy dependiente. 2. Se estima que en dos o tres de las ocho perforaciones que habrá que hacer, a pesar de todas las previsiones del caso, es posible que no se encuentre agua. El costo de las perforaciones extras se reducirán a un mínimo y se trasladarán a imprevistos. 3. Se puede considerar un riesgo el bajo nivel educativo de la población, por ello el proyecto debe avanzar a un ritmo acorde con su estilo de vida. 4. Las fluctuaciones en los caudales de agua a extraer pueden oscilar según años de mayor o menor sequía. Esto puede producir demoras en la realización del proyecto o mayores gastos, dada la necesidad de profundizar los pozos.
Síntesis de la ejecución del proyecto Se puede afirmar que las acciones emprendidas en los últimos quince años por parte de la comunidad, con el apoyo externo como fue el recibido por el Grupo Voluntario de la Universidad Católica de Córdoba y sumado a un cambio en la voluntad política del gobierno, han permitido que se inicien cambios de gran impacto, en el corto plazo en el sistema comercialización de lana y a mediano plazo en el sistema de producción con introducción de alternativas. Todo lo cual permitió que se pudiera luego iniciar un proceso de fortalecimiento de la Cooperativa a nivel de liderazgo y a nivel económico con la ejecución de la iniciativa financiada por AVINA. No obstante, el cronograma de actividades y sus plazos de ejecución fueron demasiados rígidos y breves (un año de duración del proyecto) y quedó desfasado del año productivo del campo que va de julio a junio con períodos de mayor actividad como el que corresponde a la zafra que comienza con la esquila y finaliza con la venta de la lana. Otros períodos son de menor actividad. Los factores climáticos y de distancias, más la lentitud con que se logran concretar las operaciones por parte de las empresas contribuyeron a ello. A través del desarrollo de la iniciativa realizada con AVINA se ha dado además un paso decisivo y audaz en la transformaciones y recuperación de tecnologías productivas no sólo en las nuevas para la esquila, sino también mediante programas de créditos rotativos. Ello también posibilita a la Cooperativa y a los productores disponer de un respaldo a la hora de afrontar imprevistos que repercuten en su situación económica. Pero sin duda los cambios en la relaciones entre personas y con el medio posibilitan crecimientos ulteriores. Por ejemplo, ya se está analizando la posibilidad de cursos de capacitación sobre clasificación de animales y de lanas, manejo de campos, y comercialización de productos hasta el presente escasamente valorados por ellos mismos. También se ha avanzado sobre un futuro proyecto, llevando 5 llamas a la Exposición Rural de la ciudad de Junín de los Andes en enero 2001, obteniendo allí un premio para una llama hembra de 2 años. Ello ha contribuido a dar a conocer la importancia del proyecto. Por otra parte, se inició un proceso de “alianzas estratégicas” con diversas instituciones de la región tendientes a consolidar el proceso de desarrollo en Aguada Guzmán. En el futuro se requerirá un fondo para financiar la esquila, para dar fluidez de recursos económicos durante la zafra, para realizar ventas estratégica (cuando hay mejor precio) y para independizarse del momento de venta. Todavía queda por reforzarse mucho los procesos de comercialización de los productos como por ejemplo la lana y la carne de corderos, más los productos derivados de las llamas. La posibilidad de agregar valor a estos productos es muy grande y debe ser organizado.
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